Innovatie in actie: het pad naar groene MCA bij Nouryon
De chemische sector is begonnen met een groene revolutie. Zo zet chemiebedrijf Nouryon in Delfzijl belangrijke stappen en levert sinds kort groene MCA. Om dat mogelijk te maken, moest het bedrijf op zoek naar groene azijnzuur.
Dit artikel maakt onderdeel uit van de artikelenreeks ‘Onder de motorkap’ (zie de toelichting onder het artikel).
Site manager Roel van Wezel: “Vergroening lukt alleen als voorlopers de eerste stappen durven te nemen.”
Productie van MCA bij Nouryon
Nouryon is wereldwijd leverancier van chemische producten, waaronder MCA (monochloorazijnzuur). Dit wordt bij Nouryon in Delfzijl geproduceerd door chloor te combineren met azijnzuur. “Daardoor reageert MCA sterker dan gewoon azijnzuur,” legt Van Wezel uit. “Het is om die reden onmisbaar bij de productie van bijvoorbeeld verdikkingsmiddelen, verzorgingsproducten, ‘superslurpers’ zoals maandverband en in farmaceutische toepassingen.”
Het productieproces draait op stoom en verloopt volledig chemisch. Fermentatie zou ook kunnen, maar dat vereist vaak genetisch gemodificeerde bacteriën, iets waar klanten juist niet op zitten te wachten. Nouryon levert MCA zowel in vloeibare als vaste vorm via twee aparte productielijnen.
De stap naar groen MCA
Sinds kort biedt Nouryon ook een groene variant. Beide grondstoffen – chloor en azijnzuur – worden hiervoor duurzaam ingekocht. “Het groene chloor komt van Nobian via certificaten op basis van groene energie,” vertelt Van Wezel. “Voor azijnzuur maken we gebruik van een bijproduct uit de papierindustrie.”
Van idee naar concrete vraag
Nouryon heeft strategisch besloten om op termijn over te gaan op een groen portfolio van producten. “Al langer wilde Nouryon MCA vergroenen. De plannen lagen klaar en de eisen aan grondstoffen waren duidelijk: non-gmo en geschikt voor halal en koosjere productie. De doorbraak kwam toen een klant specifiek vroeg naar groene MCA voor een shampoo. Toen werd de zoektocht concreet,” aldus Van Wezel.
Op zoek naar geschikte grondstoffen
De inkoopafdeling ging op pad. Van Wezel: “Nobian bleek dus groene chloor te kunnen leveren en een Zweedse papierproducent leverde het groene azijnzuur. Daarna was het de beurt aan het laboratorium. Ons lab keek naast de eventuele gevolgen van deze nieuwe grondstof voor het eindproduct, ook naar die voor ons productieproces. Het lette op risico’s zoals het veroorzaken van corrosie in installaties of verstoppingen in katalysatoren, en naar het effect op efficiency in de productielijn. De kleinste verontreiniging kan al zorgen voor een verstoring. Pas toen het licht op groen stond – no pun intended – hebben we de beslissing genomen om met ze in zee te gaan.”
Voorlopers bepalen de vraag
Net als bij groene stroom wordt ook groene MCA voorlopig via certificaten geleverd. Een aparte productielijn kan in de toekomst volgen – of zelfs volledige omschakeling. “Dat laatste kan nu nog niet,” zegt Van Wezel. “Niet alle klanten zijn bereid de meerprijs te betalen. De farmaceutische industrie is bijvoorbeeld nog afwachtend. Vergroening lukt alleen als er voorlopers zijn. Gelukkig leveren we groene MCA al wel aan andere sectoren, al is dat nog niet echt zichtbaar in de eindproducten. Ik kijk zo nu en dan wel stiekem in de supermarkt of die groene shampoo er al ligt!”
Wat Nouryon nog meer vergroent
Naast MCA kijkt Nouryon in Delfzijl naar verdere verduurzaming. “We hebben al zo’n 30% bespaard op stoom en onderzoeken hoe we warmte kunnen terugwinnen,” vertelt Van Wezel. Ook CO₂-hergebruik staat op de agenda. “Bij de productie van MCA komt een klein beetje, maar zeer pure CO₂ vrij. Dat zouden we opnieuw kunnen inzetten om azijnzuur te maken.”
Urgentie als aanjager
Volgens Van Wezel is urgentie de grootste motor achter innovatie. “Tools zoals Teams bestonden voor corona ook al, maar pas toen het nodig werd, stapte iedereen over. Zo werkt het ook met vergroening. Het mooie is dat innovaties ons werk interessanter maken. Medewerkers hebben een intrinsieke motivatie om goed voor hun eigen omgeving te zorgen. Het maakt het werk voor hen ook een stuk interessanter als ze uitgedaagd worden en de vrijheid krijgen om ergens mee aan de slag te gaan. Je hebt daarvoor mensen nodig met een ‘het kan wel!’-mindset en die trek je ook meer aan met een groen label.”
Onder de Motorkap
Continu verbeteren is essentieel voor toekomstbestendige industriële productie. Leden van SBE zetten daarom dagelijks stappen op het gebied van innovatie, variërend van procesoptimalisatie tot geavanceerde technologieën. Maar wat gebeurt er precies binnen deze bedrijven? Waar liggen de kansen en hoe worden uitdagingen aangepakt? In deze serie artikelen onder de titel ‘Onder de motorkap’ geven we een uniek kijkje achter de schermen van industriële bedrijven en belichten we actuele ontwikkelingen in procestechnologie en R&D.
Wil u ook laten zien wat er bij uw bedrijf onder de motorkap gebeurt en zo andere bedrijven in de regio inspireren? Neem dan contact met ons op.
Updates ontvangen? Schrijf u in voor onze nieuwsbrief of volg ons op LinkedIn!
-
Over ons
-
Thema's
-
Sectoren
-
Contact
Duurswoldlaan 2
9936 HA Farmsum
